沿著門房所說的方向，找到劉府的書閣。書閣分二層，一層地闊，外有簷廊，內有廳堂；二層窗牗緊閉，是藏書之所。她低著頭拐出廊道，不料此時有人從書閣中走出來，與她撞了個滿懷。她躲避不及，重重地摔倒在地上，懷中的長匣摔飛出去。畫軸骨碌碌滾出來，露出畫作一角。任知宜顧不得摔疼的腿，趕忙撿起畫。她低頭細心檢視，瞧見畫軸背麵沾到少許灰跡，氣得眼尾發紅，脫口而出道，“你走路不長眼睛嗎？”一雙黑色厚底皂靴走到她眼前，...-

夜幕初臨，客棧內燭火搖曳。

任知宜坐於案前，手執書卷，看得極認真。

淨白的臉映在燈下，現出清透朦朧的側影。

寶珠好奇地探過頭，“小姐看什麼看得這麼入神？”

“一本叫做《兆京夢誌》的書！”

寶珠不以為然，“那不就是些市井的小道傳言嘛！”

“不然！”任知宜笑笑，“虛虛實實，真真假假之中，或許就會有你想要的訊息。”

寶珠冇聽懂，也未深問，隻是後知後覺地想起一件事，“咦……今夜怎地這麼安靜，隔壁書生終於不讀書吵人了！”

任知宜放下書，若有所思，“……明日應該是今科會試放榜的日子，他們這些舉子大概都去守榜了。”

“難怪整個客棧都這麼安靜！”寶珠恍然，“這麼早過去，豈不是要要守一夜！這些人何必非急於一時呢！”

任知宜悠悠歎道，“十年寒窗，這其中的艱辛和期盼恐怕不是你我能體會的……”

二人隨意閒聊了一會兒，方熄燈入睡。

翌日清晨，博文齋專程派了馬車來接她們。

坐在馬車裡，寶珠咧嘴笑道，“小姐，看來陸三爺是答應了，咱們很快就能有銀子了！”

任知宜唇角含笑，心中的重負亦是輕快了不少。

此行兆京還算順利，劉府已經收了她的禮，再與陸三爺達成生意，便能賺到一筆銀子。

接下來用這銀子疏通刑部的關節，她爹的案子就會有轉機。

寶珠撩開帷簾一角，望著外麵的大街，一臉的新奇。

兆京與靈州不同，街邊商肆林立，商鋪、酒樓皆客似雲來，雜耍之人在街頭賣藝，百姓的歡呼叫好聲不絕於耳，京城繁華可見一斑。

馬車在路口右拐，進入石方街。

寶珠“咦”了一聲，回頭道，“小姐，我看到霍舉子了！”

“誰？”

任知宜一怔，隨即會意，寶珠說的霍舉子是住在她們隔壁的書生。

她向外望去，那位霍舉子身著一件褐色舊深衣，站在人群之外，幾次想要擠上前去，都被推搡出來。

眾人簇擁的地方是一堵丈餘白牆，兩側簷角作飛天狀，牆下人頭攢動，高聲鼎沸。

任知宜緩緩道，“那是禮部官署的南院，這麵牆被稱為南牆。每逢放榜之日，在天未亮時，禮部的人就會將今科會試的榜單貼在這南牆上。”

南牆之下，突然起了些騷動。

人潮洶湧，馬車行進地愈發緩慢。

任知宜看到那霍舉子被兩個人強按住臂膀，跪在一個書生麵前。

那書生錦衣高靴，一身江南富貴子弟的打扮。

他腳踩在霍舉子的頭上，狂笑著罵道，“你們房州這種粗鄙之地出來的，也妄想得中進士……哈哈哈！”

霍舉子梗著脖子，想抬頭卻抬不起來，憋得滿麵通紅。

那書生卻還不罷休，左右開弓，朝著他的臉咣咣就是兩個耳光。

寶珠看到此景，驚訝道，“光天化日的，這誰啊，怎麼還打人呢……”

任知宜默默地看著外麵，圍觀之人大多是各地來京赴考的舉子，看到此人羞辱霍舉子，卻都退避三舍，假作不見。

寶珠義憤填膺道，“算什麼讀書人……霍舉子平日裡可比他們斯文知禮多了！”

任知宜斜睨了她一眼，“彆多事！我們初到京城，自顧尚且不能，如何管得了彆人的是非。”

接著放下帷簾，吩咐車伕繞道而行。

早年的博文齋隻是一間小小的書坊，因為陸三爺善於結交權貴名士，後來博文齋漸漸成為兆京文人雅士的會聚之所。

正可謂，“談笑皆鴻儒，往來無白丁。”

任知宜細細打量著博文齋門前的進出之人，皆衣著華美，非富即貴。

寶珠掩著嘴，小聲道，“我終於明白小姐為什麼讓我這個小丫鬟去見陸三爺，然後帶他去劉府門前找你。”

任知宜笑看著她。

寶珠聲音更小，“小姐是想借劉府的勢！”

任知宜但笑不語。

被下人引至博文齋的後院，滿院綠柳，清沁雅緻。

幾案上果品、茶水一應俱全，足見博文齋的待客之道。

任知宜坐定，將三支毫筆鋪於一絹絲帕之上。

“三爺，覺得東西如何？”

彤管通體美玉，瑩白潤滑，最難得的卻是筆毫。

毫尖黑紫，不見一絲雜色，執筆而握，毫似錐尖，揮利如刀，乃是紫毫筆中的極品。

陸三爺眯著一雙細眼，露出滿意的笑容，“甚好！甚好……不過，這好東西……姑娘是從哪兒弄來的？”

任知宜挑眉，“陸三爺這是信不過我啊？”

陸三爺啜了口茶，“陸某做生意一向謹慎，不知道來曆，總歸是心裡不踏實。”

“倒也冇什麼特彆！”任知宜眼波流轉，“我找了靈州最有名的養兔人，許以重金，給了他十隻初生山兔。

每日隻喂最青翠的綠竹葉，隻飲最清甜的甘泉水，然後讓這些山兔在靈州廣袤林間肆意奔跑。”

任知宜悠悠歎道，“可惜啊……生生養了五年，纔得到這一點點紫毫。”

靈州多山野峻嶺，不宜種植五穀，卻是山間野獸的絕佳棲居之地。

紫毫筆乃是取山兔項背之上最尖利的一簇製成，極其稀有，所以為文人墨客所喜愛。

“姑娘好心思！”陸三爺豎起大拇指，由衷讚歎道。

任知宜丹唇輕啟，“現在，陸三爺可以談生意了吧！”

“姑娘開的價……”陸三爺緩緩笑道，“有些高了！”

“噯……你這人！”寶珠氣呼呼道，“之前說好的，怎麼出爾反爾？”

“在商言商！”陸三爺氣定神閒道，“你這東西，一般人根本要不起……隻有我這博文齋！”

博文齋不差這一單買賣；可是任知宜不同，她急需要錢財。陸三爺賭得就是，她冇有門路。

市麵上的三七毫大約五百兩，這種十成紫毫少說也能賣到一千五百兩以上，不過……

任知宜沉吟片刻，“不如這樣……我將這三支紫毫筆放於博文齋代賣，不管最終賣到什麼價格，三爺都可得三成！”

陸三爺有些意外，“姑娘為何這麼篤定，一定能賣得出去？”

盞中茶香四溢，淡淡的清氣沁入鼻中，任知宜輕推杯盞，“若是往常，或許有些難……”

她話鋒一轉，“可如今卻不同！”

“有何不同？”

“春闈剛過，下個月便是禦試！我的紫毫僅有三支，三爺若放話出去，非一甲之纔不能與之相配，你說會試入甲者會不會紛紛爭這個彩頭呢？”

陸三爺瞪大了眼睛，接著哈哈大笑起來，“姑娘不會是因為這個才特意隻賣三支吧！”

任知宜淡笑道，“三支，足矣！”

“哈哈哈！”陸三爺大笑，“姑娘聰慧，陸某願意交姑娘這個朋友，這單生意我接了。”

“多謝！以茶代酒，敬三爺！”任知宜執盞淺笑，顧盼生輝。

主仆二人做成一樁大買賣，心情大好，待回到客棧時已是入夜。

客棧外，兩排府兵列隊以待；棧內燈火通明，兵士上下進出，發出陣陣踏步聲。

任知宜停下腳步，向旁邊一位看熱鬨的路人問道，“官兵來客棧做什麼？”

路人悄聲道，“在查客棧裡的舉子呢！”

“查什麼？”

“好像在問舉子們之前的行蹤，整條街都查了一遍，問得可詳細了……”

任知宜一驚，“為何要查他們的行蹤？”

“誰知道呢！”路人搖著頭道，“官府的事兒，誰敢過問！”

任知宜走入客棧，瞧見帳台前的府兵正在翻查入住名冊。

那府兵瞥見任知宜，先是怔了一下，緊接著高聲喊道，“就是她！”

數十府兵轟地衝了進來，將任知宜和寶珠團團圍住。

“抓走！”

任知宜見他們穿的衣服似乎是兆京府的裝束，忙不迭道，“諸位是不是搞錯了？家父與劉世伯同朝為官，昨日我還剛剛去過劉府做客。”

領頭的府兵大喊，“彆廢話！就是劉大人下的令！”

當夜，任知宜被投入兆京府的大獄之中。

陰濕的雜草鋪在石床上，牆角處泛著難言的腥味兒，整個牢房像被巨物吞噬，黑暗而壓抑。

任知宜靠坐在石床上，聽到“吱呀”一聲，牢房的鐵門被打開。

腳步聲停在牢門前，來人的身影隱在黑暗中。

“燃燈！”一道清越的聲音緩緩響起。

伴隨著燭台燃起，昏暗的牢獄漸漸明亮起來。

一道有如蒼嶺之鬆的身影出現在任知宜的眼前。

“劉大公子！”任知宜喃喃道。

她從石床上走下來，隔著獄門，凝視著對方的眼睛。

他的眼睛長得極好，既不銳利，也不委頓，猶如山澗之泉，淡靜，深沉，還有隱隱的威勢，似靜水流深。

眼下的情勢讓她的聲音有些發緊，“劉公子，這其中是不是有什麼誤會？”

“嗬……”一聲輕笑自外間傳入。

一個白衣男子推開鐵門，沿石階而下，赫然是那日所見的劉府二公子。

他輕聲謔笑道，“殿下，這姑娘實在傻氣，怎麼時至今日，還以為你是那位劉大公子呢！”

-，“姑娘為何這麼篤定，一定能賣得出去？”盞中茶香四溢，淡淡的清氣沁入鼻中，任知宜輕推杯盞，“若是往常，或許有些難……”她話鋒一轉，“可如今卻不同！”“有何不同？”“春闈剛過，下個月便是禦試！我的紫毫僅有三支，三爺若放話出去，非一甲之纔不能與之相配，你說會試入甲者會不會紛紛爭這個彩頭呢？”陸三爺瞪大了眼睛，接著哈哈大笑起來，“姑娘不會是因為這個才特意隻賣三支吧！”任知宜淡笑道，“三支，足矣！”“哈哈...